Le matériel

aussi appelé hardware, se compose de deux groupes d'éléments :

L'unité centrale

C'est le cœur de la machine, l'endroit où se fait l'essentiel du travail. Parmi ses composants essentiels :

• le micro-processeur qui décode les instructions en provenance des logiciels et pilote leur exécution,
• la mémoire centrale ou mémoire vive, espace réservé au micro-processeur qui s'en sert pour ranger temporairement les informations qu'il doit traiter. L'utilisateur n'y a pas accès, elle ne sert pas à stocker l'information, juste à la traiter durant l'exécution des programmes. La mémoire centrale n'est pas une mémoire de stockage : elle est vidée quand on éteint l'ordinateur.

Les périphériques

Ce sont tous les composants qui permettent de faire transiter l'information entre la machine et l'extérieur :

• clavier, souris, micro sont dits "périphériques d'entrée"
• écran, imprimante, haut-parleur sont dits "périphériques de sortie"
• disque dur, SSD, lecteur de CD/DVD, lecteur carte SD, etc., brefs tous les périphériques qui permettent de stocker données et logiciels sont dits "mémoires de masse" ou "mémoires secondaires" par opposition à la mémoire centrale.